Вплоть до Чернобыльской аварии развитие советской атомной энергетики шло уверенными темпами. Тем не менее, многие амбициозные проекты советских ученых-ядерщиков в итоге отвергаются. По одной из версий, такая участь в 1960-х годах постигла шестиступенчатый автомобиль с атомным двигателем.

Советская изобретательская мысль отставала от американской, пока в 1958 году второй секретарь посольства СССР в Вашингтоне не увидел Ford Nucleon на промышленной выставке. Согласно ряду источников, советский аналог атомной машины появился с легкой руки Никиты Хрущева.

Этим занималось секретное автомобильное конструкторское бюро, которое возглавлял физик Александр Камнев. Именно он спроектировал главный элемент автомобиля – работоспособную силовую ядерную установку. Сначала Камнев решил пойти по тому же пути, что и американцы, взять действующий ядерный реактор (такой же, как на атоме Ленина) и уменьшить его до приемлемых размеров. Когда это сделать не удалось, Камнев предложил другую, принципиально новую конструкцию двигателя. Построенный в 1965 году экспериментальный образец “Волга-Атом” имел мощность двигателя в 320 л.с. Испытания в Североморске показали, что автомобиль сильно перегревался и плохо тормозил. Поскольку Брежнев не проявил интереса к дальнейшей работе, проект был свернут.

Однако все вышесказанное не имеет достаточных документальных подтверждений. Описанный некоторыми авторами “четырехцилиндровый двигатель с использованием омывателей из богатого изотопа урана 235” выглядит откровенно фантастично, так что, скорее всего, речь идет об очередном мифе. 

Автомобильная промышленность СССР никогда не относилась к числу передовых отраслей, в основном копируя западные (и не самые передовые) модели. Кроме того, не секрет, что многие разработчики-разработчики (например, ракеты с ядерными двигателями) финансировались с ведома Министерства обороны. Атомная машина не могла быть использована в военных целях.

Однако ядерный реактор на колесах в Советском Союзе все же был установлен. Ученые разработали и испытали гусеничные АЭС TEC-3 и Памир-630d – мобильные установки, предназначенные для выработки электроэнергии в труднодоступных районах, например, на севере. Мобильные АЭС ждала иная судьба. От первой модели заказчики отказались в 1969 году из-за экономической неэффективности, вторая модель оказалась “не к месту” после Чернобыля, и ее ликвидировали.

Ford Nucleon 1957 

На заре атомной энергетики ученые и конструкторы всего мира были вдохновлены безграничными, как им казалось, перспективами использования атомных реакторов, об опасности которых тогда мало кто задумывался. Если вы можете разместить реакторы на ледоколах и подводных лодках, то почему бы не сделать это с другими транспортными средствами?

Ford Galaxy Concept 1958 

Примерно так рассуждали конструкторы, которые выдвигали идеи всевозможных "атомо-ходов" и даже атомных танков. Но концепция атомного автомобиля, впервые представленная в Соединенных Штатах, казалась самой невероятной.

Buick Le-Sabre 1951

В 1958 году компания Ford, известная изобретением конвейера, представила макет атомного автомобиля Ford Nucleon. Обычной американской семье предложили автомобиль, колеса которого должны были приводиться в движение через урановый реактор, парогенератор и две паровые турбины.

Ford X 2000 1958

Однако способа решения главной задачи – уменьшить до бытовых размеров стандартный подводный реактор S2W - никто не придумал. В результате "Форд Нуклон" остался лишь музейным экспонатом.

Ford Seattle-ite XXI

В настоящее время изобретатели возвращаются к идее атомного автомобиля. В 2009 году инженер Лоуренс Коувен представил публике концепт-кар Cadillac World Thorium Fuel. Эта модель позиционируется как машина, способная проработать 100 лет без дозаправки и ремонта. Звучит и в самом деле заманчиво, правда?

В ядерном реакторе нового типа используется торий – радиоактивный металл, 1 грамм которого дает столько же энергии, сколько 30 тысяч литров бензина. Кстати, в России есть много крупных месторождений тория, так что в XXI веке есть шансы завоевать рынок атомных автомобилей с использованием в том числе и советских разработок. Если, конечно, рядовые водители преодолеют страх перед “атомной бомбой на колесах”...